Gli economisti e le economiste studiano tutti gli aspetti legati alla produzione, alla distribuzione e al consumo di beni. Si interessano in particolare alla distribuzione della ricchezza, all'evoluzione dei mercati, alle abitudini dei consumatori, alla crescita, alle relazioni fra i vari paesi e agli effetti provocati dalla globalizzazione. Fra i loro compiti figurano l'analisi e l'interpretazione dei dati sulla base di fattori macroeconomici di uno o più paesi oppure di fattori microeconomici di un'azienda.

Le loro analisi concernono vari ambiti: la finanza, il mercato del lavoro, il commercio, la politica energetica, ecc. Le valutazioni e le raccomandazioni da loro formulate aiutano a prendere decisioni nel settore pubblico o privato. Questi professionisti prediligono un approccio scientifico dell'economia, che ricorre a metodi matematici e statistici. Svolgono attività diverse rispetto ai diplomati in gestione aziendale e agli economisti aziendali, che si occupano di aspetti più operativi (management, marketing, contabilità, informatica gestionale, fiscalità, risorse umane, ecc.).